上海大学是上海市属、国家“211工程”重点建设的综合性大学，是教育部与上海市人民政府共建高校，上海市首批高水平地方高校建设试点，国家一流学科建设高校。

1983年，上海市人民政府在复旦大学分校、上海外国语学院分校、华东师范大学分校、上海科学技术大学分校、上海机械学院轻工分校、上海美术专科学校的基础上复办上海大学（简称原上海大学）。

1994年5月，新的上海大学由上海工业大学（成立于1960年）、上海科学技术大学（成立于1958年）、原上海大学（成立于1983年）和上海科技高等专科学校（成立于1959年）合并组建。上海大学的广大师生立志继承与发扬二十世纪二十年代上海大学的光荣传统，为建设中国特色社会主义作出更大的贡献。著名的科学家、教育家、杰出的社会活动家、中国科学院资深-钱伟长教授于1983年出任上海工业大学校长，1994年至2010年担任上海大学校长，他独树一帜的教育思想和治校方略开创了学校思想解放和学术繁荣的新局面，推进了学校各项事业的新发展。

上海大学科研能力和水平处于全国高校先进行列。国际三大检索（SCI、EI、CPCI-S）收录的学术论文数分别位于全国高校49、43、28位。学校新组建以来，以第一完成单位/第一完-获得国家自然科学二等奖1项、国家技术发明二等奖2项、国家科技进步二等奖4项，获得教育部高等学校科学研究优秀成果奖54项，获得上海市科学技术奖一等奖19项，获上海市中国特色社会主义理论体系研究和宣传优秀成果奖、上海市哲学社会科学优秀成果奖共计178项，其中一等奖共计38项，获上海市决策咨询研究成果奖共计16项，其中一等奖共计1项。获国家级重大项目共计36项。2019年，获国家自然基金项目166项；获国家社科基金项目45项，其中重大项目8项。教育部人文社会科学研究项目14项，上海市哲学社会科学规划项目39项。

上海大学是上海市重要的人才培养基地。学校是拥有国家试点学院的17所高校之一，是教育部实施“卓越工程师教育培养计划”的首批高校之一，是中宣部、教育部实施“卓越新闻传播人才教育培养计划”的高校之钱伟长学院入选教育部首批“三全育人”综合改革试点院（系）单位。学校建立了以学分制、选课制、短学期制为核心的特色鲜明的人才培养模式。上海大学毕业生素以“知识面宽广、综合素质高、创新能力强、发展后劲足”而受到用人单位的青睐，2009年学校被教育部评为首批50所“全国毕业生就业典型经验高校”之一，2016年被教育部评为首批50所“全国创新创业典型经验高校”之一，2019年毕业生初次就业率达99.21％。近五年就业率均居于上海市同类高校前列。学校现有研究生人，全日制本科生人，预科生55人，-教育学生人。