上世纪90年代末，上海提出，要构建人才高地战略构想。上海市人事局1999年发布了《上海市吸引国内优秀人才来沪工作的实施办法》，对于人才引进政策比较宽松。从2002年开始，考虑到上海作为特大型城市，人口机械增长不宜过快，以及城市承载力的问题，上海对引进人才提出指标管理的概念。

2002年，上海市政府提出了实行人才居住证制度，最早的居住证是引进人才类居住证，包括国内人才的A证和海外人才的B证。2004年，居住证制度推广，又出现了就业从业类居住证和上海市临时居住证。
七年之后，2009年，上海市政府适时推出居住证转办上海常住户口的政策。2010年，上海市政府相关文件又提出，满足条件的11类人才可以直接落户上海。2013年7月1日，上海市政府对居住证制度进行了重大改革，实行了居住证积分管理制度。
目前上海人才引进的政策体系是：一般人才，非紧缺急需人才，先办理上海市居住证，待满足一定条件后通过“居转户”政策落户上海；满足条件的高端人才、紧缺急需人才，可以直接落户上海；应届毕业生落户则采取联席会议打分的方式，由上海市教委的学生事务中心受理，教委，人社局，发改委共同审核，目前每年应届毕业生落户大概在17000人左右。此外，还有一类特殊人才，包括区县投资创业人才、行业专门人才，由引进人才申办本市常住户口联系会议审核。
现行“居转户”政策将于年底到期
在实行居住证积分管理政策之前，上海对原来的居住证制度进行了评估。上海落户上海留学落户上海近2500万常住人口，1400多万是户籍人口，还有1000万外来常住人口。在外来常住人口中，有关部门统计发现，截至2013年6月底积分管理政策推出前，大部分人办理的是上海临时居住证。而办理引进人才类居住证，也就是A证的只有40多万张。事实上，满足条件的外来常住人口应该办理就业从业类居住证，也就是C证，但实际办理的外来常住人员不足10万人。
从2004年到2013年6月底，上海一共办理C证的不足10万张。留学生落户咨询此后，上海市人社部门接到的关于“居转户”的相关咨询中，相当一部分人员如果当初办理了C证，是满足“居转户”条件的，但他们大都持有的是上海市临时居住证，不在“居转户”的政策范围内。